Provenance
Pendant plus d’un siècle et demi « Chassigny » ne fut qu’un simple aérolithe qui n’attendait que l’on découvre son histoire. En 1815, l’origine extraterrestre des météorites vient tout juste d’être reconnue par les scientifiques. Vauclin qui fut le premier à l’analyser remarqua « entre cet aérolithe et ceux qui ont été examinés jusqu'à présent des différences assez intéressantes ». Très dense, elle est composée de fins cristaux clairs aux reflets vert pâle. Il s’agit d’une olivine, un minéral riche en fer et en magnésium, qui se dépose au fond des chambres magmatiques. Rien à voir avec les météorites ordinaires.
Comme un grand nombre d’autres météorites d’origine martienne (près d’une centaine connues à l’heure actuelle), cette roche a été formée il y a plus de 3 milliards d’années après les débuts du Système solaire par le refroidissement et la cristallisation d’un magma (roche fondue). Cet âge "récent" a été la première indication de l’origine martienne probable de « Chassigny » et des roches appariées, arrivées sur Terre après un périple de 11 millions d’années dans l’espace interplanétaire. L’origine martienne de ces roches a été confirmée depuis lors par la découverte de gaz piégés dans l’une d’elles, gaz qui ressemblent fortement à ceux analysés par la sonde Viking dans l’atmosphère de Mars.